l’AlPHABET de la Crète

La Crète dispose de deux aéroports internationaux, accueillant des milliers de visiteurs par mois, particulièrement au cours de la saison estivale .L'aéroport le plus important ‘'Nikos Kazantzakis'' se trouve á Héraklion, convenant a tous ceux qui choisissent une destination á l'est de l'île.Le second aéroport ‘'Yannis Daskalogiannis'' situé a proximité de La Canée couvrant la partie occidentale de la Crète. De nombreux pays européens maintiennent une liaison par vols réguliers et charter avec ces deux aéroports crétois.

Yamas = Santé! Les Crétois sont fiers de vous présenter la boisson nationale de l'île le RAKI; un liquide transparent fait de raisin distillé et avec un pourcentage en alcool de 42 degrés. Le raki est une boisson très courante dans les ‘'kafeneions‘' de villages et peut s'accompagner d'olives,de fromage de chèvre et de tomates en tranches: Un must a essayer absolument! Moins fort mais tout aussi savoureux, est l'ouzo dont vous reconnaîtrez l'odeur anisée. La Grèce offre un grand choix de cafés. Le café glacé si populaire est appelé frappé. Le ‘'café grec''est servi dans une petite tasse dont le fond est couvert d'un épais dépôt de marc et s'accompagne d'un verre d'eau .Le café ''filtre'' tout comme le nescafé sont équivalents aux usuels cafés européens.

Le beau temps est l'une des recettes de vacances réussies. Le climat de notre île,est légèrement subtropical avec des hivers doux et des été chauds. La température la plus basse peut se mesurer en janvier et février avec une moyenne de 10 degrés Celsius. Et oui la Crète peut être généreusement arrosée par la pluie! La vue merveilleuse des sommets enneigés dure jusqu'en juin. En contraste, les étés sont longs et superbes avec des températures en août variant entre 28 et 38 degrés Celsius, ce qui maintient l'eau de mer a une température de 22 degrés Celsius. Mai et juin sont également agréables pour des programmes plus actifs! Des pluies légères d'une journée ou deux peuvent nous surprendre en mai et octobre.

La civilisation minoenne, 2600-1100 avant J.C; la plus ancienne des civilisations occidentales connues. Au cours de cette période, l'architecture connut un développement important sur l'île avec la construction des magnifiques palais de Cnossos, Phaistos, Malia et Zakros, tous joliment décorés de fresques impressionnantes aux couleurs vives, illustrant la qualité de vie de la culture minoenne. En 1900, l'archéologue anglais Sir Arthur Evans entreprit
avec succès des fouilles a Cnossos et exhuma le palais du Roi Minos.

L'île est dotée d'un bon climat et d'une terre fertile et cultivable. L'agriculture crée des emplois. La Crète produit une large variété de produits tels que les agrumes, les olives, les raisins, les amandes, les bananes, les tomates et les concombres. Les bergers crétois s'occupent de grands troupeaux de chèvres et de moutons. Les pêcheurs sur leurs ‘'kaikis'' (petits bateaux de pêche) approvisionnent quotidiennement les marches et les restaurants en poisson frais. Les entreprises et industries sont concentrées aux alentours des grandes villes. Les emplois dans le tourisme se sont considérablement développés au cours de ces quinze dernières années.

La flore crétoise est riche et unique avec une impressionnante variété de 2100 espèces locales dont 300 sont endémiques. Les routes sont bordées de lauriers. On peut également voir des figuiers,des caroubiers, des grenadiers et des eucalyptus. Les herbes poussent partout en Crète, dans des régions sauvages des terrains en friche. Dans les montagnes et les arrières cours des habitants pour être utilisées en cuisine dans des recettes locales épicées ou a des fins médicinales;de bons vieux remèdes traditionnels contre les refroidissements, maux de gorge ou d'estomac. Le dictame, la sauge, l'origan, le thym et la camomille en sont des exemples. Le fameux miel de thym est un souvenir de l'île aussi délicieux qu'original.

Ile calcaire, la Crète est dominée par trois chaînes de montagnes (Les Montagnes Blanches ou Lefka Ori, l'Ida et le Dicté) avec des sommets atteignant 2000 m et surplombant des gorges superbes telles que Samaria, Imbros et Kourtaliotiko. La Crète compte également de nombreuses gorges, cavernes et gouffres. On lui connaît quelque 3300 formes karstiques dont 2500 grottes. Un grand nombre d'entre elles furent utilisées comme sanctuaires.

Il s'agit d'une qualité caractéristique locale. Pour découvrir l'hospitalité crétoise, il vous suffit d'entamer une discussion et vous serez séduits par la convivialité des insulaires. Dans les régions touristiques l'anglais est en général parlé très correctement, le français en comparaison est en perte de vitesse.

Il est impossible de décrire le caractère du Crétois en deux mot! il pourrait etre comparé au paysage de l'île, tout en contrastes: fier et sensible, sauvage et amical. Son sens de l'hospitalité encourage le visiteur étranger a établir des contacts avec lui. Les Crétois sont très attachés a la famille et aux traditions qu'ils côtoient quasi quotidiennement en savourant un bon repas arrosé de vin local et sont friands de discussions (leurs sujets favoris sont la politique, leurs vignes les oliveraies et les enfants). Ils sont très loyaux en amitié. Leur passion s'exprime a travers leurs danses et chants traditionnels.

Le 1^er janvier (Nouvel an) le 6 janvier (Epiphanie) le 25 mars (fête nationale en souvenir de l'insurrection contre les Turcs en 1821) Vendredi Saint (fermeture de certains magasins et bureaux) Samedi de Pâques (fermeture des bureaux) Dimanche et Lundi de Pâques (Pâques Orthodoxe) 1^er Mai (fête du travail) 15 août (Assomption de la Vierge) 28 octobre (jour de l'Ochi: commémoration du rejet par la Grèce de l'ultimatum de Mussolini en 1940) 25 et 26 décembre (Noël et Saint - Stéphane).

Ces fameuses chèvres sauvages (endémiques) de couleur brun foncé avec une ligne noire caractéristique le long du dos, ont été préservées et vivent a  présent dans quelques petites îles aux alentours de la Crète. Le gouvernement a instauré leurs protection afin d'empêcher la disparition de ces beaux et rares animaux dont la chair (a ce qu'on dit délicieuse) en ont fait les proies de nombreux chasseurs locaux.

Le plus célèbre écrivain né en Crète, Nikos Kazantzakis écrivit dans son roman ‘'Alexis Zorbas ‘': Je ne suis pas Grec. Je suis Crétois. La fierté crétoise est née du passé historique de l'île, marqué par les guerre et l'occupation et de la lutte pour la survie de son peuple.

Les chants populaires perpétuent une tradition de plusieurs siècles. La musique, expression intense de la passion et du désir de liberté, est un élément indissociable des évènements  familiaux et célébrations villageoises. Les ‘'mantinades'' issues d'une longue tradition orale sont des sérénades improvisées sur le thème de l'amour. Les ‘'rizitikas'' sont les héritières des complaintes chantées aux époques d'occupation dont les paroles exprimaient la liberté sous une forme allégorique. Les instruments de musiques principaux sont le laouto, le bouzouki et la lyra, des instruments a cordes. Les danses folkloriques, certaines calmes et gracieuses, d'autres plus influencées par la fierté et les émotions  peuvent aussi être admirées lors de soirées crétoises organisées.

Une traduction des essentiels de la cuisine grecque. Tzatziki (salade de concombre yaourt et ail). Taramosalata (purée d'œufs de poissons mélangée a de la crème d'huile d'olive et a des épices). Dolmades (feuilles de vignefarcies). Keftedes (boulettes de viande). Saganaki (fromage frit). Papoutsakia (aubergines farcies). Moussakas (aubergines,viande hachée et sauce Béchamel au four).  Pastitsio (gratin de macaroni,viande hachée et sauce Béchamel au four). Souvlaki (brochettes de viande). Barbounia (mulet rouge servi entier). Kalamarakia (calamars). Khtapodi (poulpe). Baklava (gâteau au miel et aux amandes). ‘'Kali Orexi''= Bon appétit

L'île possède un nombre considérable d'oliviers (plus de 16 millions)! Couverts de fragiles fleurs blanches au printemps et chargés d'olives mures. En hiver, la récolte commence en décembre et réunit la famille entière dans les oliveraies pour travailler de manière intensive. Le procédé consiste á battre les branches de l'arbre afin de faire tomber les fruits, un travail harassant! L'huile d'olive crétoise, réputée pour sa qualité et sa valeur nutritive est en tête de liste des produits exportés.

La côte crétoise consiste en presque 1.050 km répartis en roche accidentée dominant des  falaises abruptes et de belles plages de sable ou de galets particulièrement attrayantes pour les vacanciers. Nous sommes fiers du fait qu'une grande partie des plages de l'île se sont vues attribuées le Drapeau Bleu Européen en raison de la propreté de l'eau et du sable. Les plages les plus fréquentées disposent de parasols et de chaises longues ainsi que d'une variété de sports aquatiques. Cependant, si vous préférez un endroit plus paisible, il existe de belles criques isolées, des baies sablonneuses parsemant la ligne côtière autour de l'île. Enfin, les Caretta -Caretta, de grosses tortues marines dont l'espèce est protégée regagnent les plages crétoises pour se reproduire.

Très conviviaux, les Crétois de tous âges vivent volontiers la nuit et sortent fréquemment en taverne, bar ou discothèque. Les formules de distraction ne manquent donc pas. Les bars et discothèques sont concentrés dans les villes et les secteurs touristiques. Parallèlement á la musique internationale et aux tubes actuels, la musique grecque moderne joue un rôle très significatif. Les Bouzoukia (boites de nuits avec orchestre et chanteurs) continue leur programme jusqu'au petit matin. Les chanteurs locaux donnent le meilleur d'eux même, encourageant le public a danser.

L'Orthodoxie est la religion principale en Grèce et tient une place importante dans la vie quotidienne des gens, particulièrement des anciennes générations Dans chaque maison, on honore des icônes saintes et les offices religieux ayant lieux le dimanche de 07.00 a 10.00 heures sont fréquemment suivis. Les baptêmes et les mariages sont de grandes célébrations et l'importance de la croyance a été instaurée dans les premiers programmes éducatifs scolaires. Les églises sont belles et les icônes impressionnantes. Une fête religieuse majeure est Noël et plus encore Pâques qui est vécue intensément a travers le jeune, la confession ,les processions et la nouvelle lumière symbolique de la résurrection.

L'une des aventures les plus spectaculaires offerte par la Crète, est une randonnée á travers les gorges les plus grandes et les plus imposantes d'Europe, les gorges de Samaria, s'étirant du plateau d'Omalos á Agia Roumeli sur la côte sud de l'île. Les gorges couvrent une distance de 16,7 km et les parois s'élèvent de manière abrupte á 300 m de hauteur. Il faut compter entre 5 et 6 heures pour les parcourir. Vous découvrez la beauté saisissante de la nature dans les gorges, en empruntant le sentier longeant le lit de la rivière, la chapelle d'Agios Nikolaos, Samaria, le seul village des gorges, aujourd'hui désert et les sideroportès (portes d'acier) le passage le plus étroit de 3 m, couloir sinueux qu'encadrent des masses rocheuses hautes de 300 a 400 m, là ou les parois se touchent presque. Dans le village d'Agia Roumeli vous pouvez savourer une baignade rafraîchissante dans la mer de Libye et prendre le bateau jusqu'au lieu de départ de votre autobus de retour.

On peut voyager vers la Crète ou a départ de Crète par avion (vols charter et régulier) ou par ferry boat (de/ou vers Le Pirée, Salonique et l'Italie). En Crète, la compagnie locale d'autobus KTEL, assure des services réguliers. Si vous désirez visiter des petits villages et des endroits paisibles vous pouvez louer une voiture ou un deux roues. Dans les deux cas un permis de conduire est exigé. La location d'un vélo tout terrain peut être envisagée pour des distances plus courtes. Les taxis ne sont pas trop coûteux et faciles à trouver dans les stations et dans les rues. Des excursions organisées en autobus ou jeep peuvent être arrangées par le biais de votre agent de voyage ou votre hôte (esse).

Les rudiments de la langue grecque! Oui=nè, non=ohi, bonjour=kalimèra, bonsoir=kalispéra, bonne nuit=kalinichta, s'il vous plait=parakalo, merci=èfcharisto, quel est votre nom?=pos sas lène? mon nom est...=me lène..., aujourd'hui=simèra, autobus=léoforio, voiture=aftokinito, essence=venzini, hotel=ksénodohio, eau=nèro, kiosque=périptèro, banque=trapèza, bureau de poste=tahidromio, police=astinomia, médecin=yiatros, hospital=nosokomio, restaurant=éstiatorio, bonnes vacances!=kalès diakopès!

Les vignes occupent une très large partie du sol crétois, cependant l'un des vignobles les plus significatifs est celui des alentours du village d'Archanès. Les vendanges ont lieu en août. La Crète produit deux sortes de raisins, ceux destinés a la consommation et les autres a la production de délicieux vins crétois: blancs, roses rouges et bordeaux. La rètsina (vin résiné), très populaire en Crète, présente un intérêt particulier de part son goût de résine de pin. Les raisins séchés connus sous le nom de raisin de Smyrne ou sultanines sont très appréciés même au delà des frontières.

L'entrée des gorges de Samaria est á ‘'Xyloskalo'' (qui signifie les marches de bois). Là, commence la descente par ce chemin vers les gorges. Lorsque Samaria fut proclamée Parc National des Montagnes Blanches en 1962, différentes réglementations furent instituées qui sont écrites sur de larges panneaux signalétiques a Xyloskalo.

Le village de Vrissès (Crète occidentale), est réputé et visité pour sa délicieuse spécialité: le yaourt a base de lait de brebis. De nombreuses tavernes locales permettent de goûter ce plat classiquement grec a toute heure de la journée: du yaourt nappé de miel de thym. Certains hôtels proposent même ce savoureux produit laitier au petit-déjeuner.

Le Roi des Dieux (Les autres dieux étaient soit frères ou sœurs, soit les enfants De ce roi illustre). D'après la mythologie, Zeus est né et a grandi dans des grottes de Crète telles que le Dikteon Andron. Ce qui explique sa relation particulière á la grande île. Il transporta sa bien aimée Europe jusqu'à l'une de ses belles plages qui de nos jours qui attirent de nombreux Européens.